TARAGI BLUEの色が変わる仕掛けは、バタフライピーというハーブによるもの。このバタフライピーを多良木町で生産しているのが、農家民泊「とよのあかり」を営む山並勝志さんと奥様のたかこさんです。
勝志さんは、生まれも育ちも球磨郡。会社に勤めていた頃は、世界中を飛び回るビジネスマンでした。退職してからは奥様と一緒に多良木に戻り、野菜やハーブを生産したり1棟貸しの農家民泊を運営しています。
南国情緒あふれる美容ハーブ「バタフライピー 」
バタフライピーの原産国はタイで、現地ではアンチエイジングなど美容にオススメのハーブとして親しまれています。ちなみに、日本で花を咲かせるのは7〜9月といった真夏のシーズン。この頃になると、山並さん宅の農園に植えられたバタフライピーが花をつけ始め、青く美しい花のカーテンを見ることができます。
山並さんが手がけるバタフライピーは、全て農薬・殺虫剤を使わずに栽培されています。また、収穫から乾燥、パック詰めまで一連の工程は全て手作業。「口に入るものだから安心できる商品を届けたい」という山並さんご夫妻のこだわりです。
収穫シーズンになると、1日あたり300〜500枚の花びらを一つ一つ手摘みで収穫し、水洗いします。農薬や殺虫剤を使わない栽培方法なので、当然虫がついていることも。そのため水洗いは念入りに、一つ一つ確認しながら丁寧に選別しています。
水洗いした後はバタフライピーをよく乾燥させて、一つ一つ丁寧に袋詰めしています。そして那須酒造場の原酒と一緒に、皆様の元にお届けされるのです。
多良木町の新名所、農家民泊「とよのあかり」
山並さんご夫婦が営でいるのが、農家民泊「とよのあかり」。2階立ての民家を1棟貸している民泊で、Air bnbを利用して宿泊予約を受け付けています。多良木町は主要空港から車で2時間、電車でのアクセスも決して便利ではないのですが、アジアからヨーロッパまで世界各国の人が泊まりに来るそうです。
イチオシはすぐそばの畑で採れた農薬不使用の野菜をたっぷり作った、たかこさんが作るお食事。かなり絶品な上に、品数が多くとっても豪華なんです。また、1階のリビングから見渡す景色が本当に素敵で、のんびりした時間を過ごすことができます。
機械化が進む酒蔵も多いなか、今なお創業当時の手仕込みにこだわって焼酎を作り続けている那須酒造場。現在は4代目の那須雄介さんを中心に、ご家族で焼酎の製造を行なっています。
球磨焼酎は米を蒸留して作りますが、中でも「醪（もろみ）づくり」は焼酎の味を左右する大切な工程です。醪（もろみ）とは、蒸したお米と麹菌に水と酵母を加えて発酵させた液体のこと。球磨焼酎は、醪を2回仕込んだ後にできる「二次もろみ」を蒸留して作られています。
那須酒造場では醪の仕込みを全て人の手で行うため、判断材料は職人の研ぎ澄まされた五感と今までの経験が全て。日々環境は変わるため、その時々の状況を見極めながら微調整を繰り返すといった繊細な職人技が繰り広げられています。同じ季節でも、暑い日もあれば寒い日もあったりと環境はさまざまです。それにも関わらず、毎年安定して高品質な焼酎を作り続ける技術は、まさに神業の域だと思いませんか？
地元だけではなく県外からのファンも多い、知る人ぞ知る逸品。その味の奥深さは、言葉では表現することができません。100年積み重ねてきた技術が光る”本物”の味を知ってみたくありませんか？